怎么分辨参话头和念话头？

参话头与念话头有着本质的区别。念话头就是反复念一句话头，如反复念“念佛的是谁？”。念话头如同念佛号，只是口念或心念一句话。参话头则是在问话头的基础上产生疑情、疑团，到了只有一句话头连绵不绝，好像整个生命就是那句话头。

分辨二者的关键，在于是否有疑情。念话头时可能附着妄想——口念心不念，或者只是机械地重复。参话头者多半带有疑情。念话头时没有真实的疑问，只是在重复一句话；参话头时则有强烈的疑问——“这到底是什么意思？”这种疑问就是疑情。

从用心方式来看，念话头是“念”——将话头当作佛号来念。参话头是“参”——将全部身心投入在话头上，不断地追问。抱定一句话头努力参究叫作参话头，信口重复是念话头。会用功者，当是参话头不是念话头。

从效果来看，唯有参究能生起疑情。念话头只能达到摄心的效果，无法真正深入心性。参话头则能推动觉照力向心源深处推进。如果只是在念话头而没有疑情，根本进不了真正的参禅。很多参禅人没有真正地在参话头，而是在念话尾。

世人当知，参话头重在心行，不在口念。莫把话头当佛号念，当在话头上起真实疑情。学佛向善，从分辨参与念的差别开始。