话头是什么意思？

话头是禅宗学人参禅时参究的对象，是用以发起疑情的工具，也被喻为开悟明心的钥匙、敲门砖。从字面意义上看，“话”就是说话，“头”就是说话之前。虚云老和尚曾开示：如念“阿弥陀佛”是一句话，未念之前就是话头。所谓话头，即是一念未生之际；一念才生，已成话尾。这一念未生之际，叫做不生；不掉举、不昏沉、不著静、不落空，叫做不灭。

从修行的层面理解，参禅就是要找到本心，本心当中具足如来智慧德相。时时刻刻，单单的的，提起一念，反照这不生不灭的地方，叫做看话头，或称照顾话头。更明白地说，话头的修行本质就是观心。

话头有两种理解方式。一种是现代虚云和尚的说法，话头是一念未生以前的境界，看话头即是回光照性。另一种较为普遍的解释是，话头便是一句无义味的话，“头”是语助词。“看”者照顾之义。话头有两大特点：一是用以发起疑情，二是以一念代万念，去除妄念，与道相应。

世人当知，话头是参禅的工具而非目的。莫把话头当作知识来研究，当以话头为舟筏，渡过生死之河。学佛向善，从提起话头、照顾话头开始。