话头和公案是一回事吗？

话头和公案有密切的关系，但并非完全等同。广义而言，凡禅宗祖师的上堂、小参所发表看法，师徒间的机锋，现存的禅师语录或偈颂，都是公案。公案又名“话头”或“古则”。从这个角度看，话头可以视为公案的一种表现形式。

然而从狭义来看，二者有所不同。公案是一个完整的禅宗故事或师徒问答的机缘。话头则是从公案中提取出来的一个关键词或关键的一句话。话头实际上是从公案来的。每一个公案里有一个关键字或者关键的一句话，修行者就专注在这一句话上参究。

从功能上看，公案和话头都是祖师禅的“入道机缘”和“方便法门”。云栖祩宏大师曾指出：“公案者，公府之案牍也，所以剖断是非。而诸祖问答机缘亦只为剖断生死，故以名之”。话头则是将公案浓缩为一个可以持续参究的焦点。

从修行的实际运用来看，参话头或公案有一个重要特点：它本身只有方法而没有对象。刚开始修行用方法时需要有对象，但方法用到某个阶段就进入了没有对象的层次。这正是禅宗为什么用公案和话头的原因。话头不需要去思考公案里故事的意思，只需要专注于那个关键的字或句。

世人当知，公案是完整的机缘，话头是浓缩的焦点。莫混淆二者，当明白话头出自公案、归于参究。学佛向善，从一则话头入手，深入参究。