小参在禅宗寺院中是定时的吗？

小参在禅宗寺院中原本并非定时活动，而是不定时的说法形式。宋代《祖庭事苑》明确记载：“非时说法谓之小参”。“非时”二字清楚地表明，小参在制度设计上就是不定时的，它与定时举行的“早参”、“晚参”等形成鲜明对比。

然而，小参的性质在南宋以后发生了变化。降至南宋，小参逐渐从不定时的灵活开示，演变为具有一定仪规的定期说法。这种转变反映了丛林制度从较为随意到日益规范化的历史趋势。不过，即使在制度化之后，小参仍然保留了一定的灵活性。

《敕修清规》记载了小参的举行时机：“如住持入院，或官员檀越入山，或受人特请，或为亡者开示，或四节腊，则移于昏钟鸣，而谓之小参”。这些情况都属于特殊因缘下的说法，仍然带有不定时的特征。此外，小参也可以在“初夜钟鸣”时举行。

小参从不定时到逐渐定期的演变，反映了禅宗丛林制度发展的历史轨迹。修行者当知，无论定时与否，小参的本质始终是师家对学人的慈悲开示与指导。