四天下是什么意思？

四天下是佛教宇宙观中的一个重要概念，指一个须弥山世界中有情众生居住的四大区域。佛教认为世界的中心是须弥山，周围环绕着七金山与咸海，在咸海的四方分布着四个大洲，合称为四天下。四天下与四大部洲、四大洲为同义词，所指完全相同。一个太阳和一个月亮所照临的四大部洲，即为一四天下的范围。

四天下具体包括东胜神洲（梵语弗于逮，意译胜身）、南赡部洲（梵语阎浮提，意译胜金洲）、西牛贺洲（梵语瞿耶尼，意译牛货）和北俱卢洲（梵语郁单越，意译胜处）。这四个大洲分布在须弥山的东、南、西、北四个方向。每一四天下各有帝释天和梵天王。

在佛教的宇宙结构中，一个四天下（即一个小世界）是最基本的单位。一千个四天下构成一个小千世界，一千个小千世界构成一个中千世界，一千个中千世界构成一个大千世界。佛教所说的“大千世界”，共有百亿四天下。

四天下体现了佛教对世界结构的系统认识。世人了解四天下的教义，可以开阔心胸、破除狭隘的地球中心观念，更应当珍惜在四天下中能够听闻佛法的难得因缘，精进修善，远离恶业。