弥勒佛是菩萨，为什么被称为佛？

弥勒现在虽是菩萨，却被称作“佛”，是因为释迦牟尼佛已经为他授记，预言他将在未来成佛。授记是佛陀对弟子将来所证果位或成佛的预言。如同释迦牟尼于过去世得燃灯佛授记成佛一样，弥勒亦被释迦佛授记为未来佛。《中阿含经》中记载，佛告诸比丘：“未来久远人寿八万岁时，当有佛，名弥勒如来”。

弥勒虽然现在还未成佛，但当他尽此“一生”，就能“补”到佛“处”。因此弥勒被称为“一生补处”菩萨。“一生补处”意为经过此生，来生定可在人间成佛。正是由于这一特殊的身份，弥勒虽为菩萨，却常被尊称为“弥勒佛”。

此外，弥勒作为“未来佛”，与“过去佛”和“现在佛”共同构成了“竖三世佛”的完整体系。在贤劫千佛之中，弥勒是第五尊佛。因此，称弥勒为“佛”，是对其未来果位的预记与尊重。

世人当知，弥勒虽尚未成佛，但其成佛已是必然。学佛之人当以信心待之，精进修持，以待弥勒下生时得度。