马祖道一为什么被称为马祖？

马祖道一被称为“马祖”，直接原因是其俗姓为马。在中国禅宗史上，自六祖慧能以后，衣钵不再传授，这意味着不再有官方认可的“祖师”。但由于道一禅风如行云流水，接引门徒法门宽阔，一时间成为众人钦服的禅门宗师，后人便尊奉他为“祖”。“马”字取自俗姓，“祖”字则是对其宗师地位的尊崇。

关于“马祖”之称，印顺法师在《中国禅宗史》中提出了不同的看法，认为“马祖”原是牛头下鹤林玄素——即“马素”的俗称。不过，这一说法并未改变后世对马祖道一通称为“马祖”的普遍事实。在禅宗史上，“江西马祖”之名早已成为定论。

马祖的相貌在史书中有详细的记载——“牛行虎视，引舌过鼻，足下有二轮文”。他走路如牛一般稳重，看人时虎视眈眈，舌头伸出可触到鼻尖。传说佛陀的舌头伸出来也可以碰到鼻尖。这些异相被后世视为大德应世的征兆。马祖之名，既源于俗姓，更源于其无可争议的禅宗祖师地位。

世人学佛，当知名号只是方便，真实的功德在于修证。莫执着于名相，当以马祖的禅法为依归，精进修持。