罗汉堂为什么要塑五百罗汉？

罗汉堂塑五百罗汉，源于佛教经典中关于五百罗汉的诸多记载。五百罗汉的传说在佛经中较为常见，如西晋竺法护译有《佛五百弟子自说本起经》，其中记载佛灭度后迦叶尊者与五百阿罗汉最初结集三藏。《舍利弗问经》中也有弗沙秘多罗王毁灭佛法后，五百罗汉重兴圣教的记载。此外，《法华经·五百弟子授记品》中亦记有佛为五百罗汉授记之事。

五百罗汉中“五百”这一数字，在印度古代惯用以形容众多，如同中国古人用“三”或“九”来表示多数。五百罗汉通常指佛陀在世时常随教化的大比丘众五百阿罗汉，或佛陀涅槃后结集佛教经典的五百阿罗汉。至于五百比丘的具体名号，除知名的十大弟子外，一般没有详细记载。

中国绘塑五百罗汉的风气，一般认为始于唐代。玄奘三藏译出《大阿罗汉难提蜜多罗所说法住记》后，罗汉信仰逐渐普及，开始出现罗汉画像和雕塑。五代时期，五百罗汉像见于绘画和雕塑，不久便有许多寺庙建立五百罗汉堂。此后五百罗汉殿逐渐普及。五百罗汉的名号与次序，主要源于南宋高道素所录的《江阴军乾明院罗汉尊号石刻》。

世人当知，五百罗汉虽有名号之分别，然其本质皆为断尽烦恼、证得解脱的圣者。塑五百罗汉于一堂，意在令众生见贤思齐、心生向往。愿世人以罗汉为榜样，勤修戒定慧、熄灭贪嗔痴，莫执着于名号之多少，而当注重内心之修行。