化仪四教（2） 渐教

渐教是化仪四教中的第二种，指佛陀循序引导、由浅入深地教化众生的方式。渐教与顿教相对——顿教是直说大法、不历阶次，渐教则是次第说法、由小向大。在五时八教的判释中，渐教涵盖了阿含时、方等时和般若时三个时期。

渐教在时间上分为三个阶段。渐初为阿含时，佛陀在鹿野苑为五比丘等说四阿含经的小乘教法，建立正教。渐中为方等时，佛陀说《维摩经》等大乘经典，弹偏斥小，叹大褒圆，引小乘人入大乘道。渐末为般若时，佛陀广谈般若妙慧，淘汰二乘人的疑情与妄执。

渐教在化法四教的内容上，阿含时属于藏教，方等时四教并谈（藏、通、别、圆），般若时带通教、别教二种权理而正说圆教实理。从渐教相的角度看，渐教局在藏、通、别三教，但圆教亦有渐义，如观行、相似、分证、究竟等修行阶次。渐教如同太阳从照幽谷到普照大地，引导众生逐步走向觉悟。

渐教的修行需经历从浅入深的多个阶段。世人学佛，当知修行不可躐等，应以扎实的次第修学为基础。愿人人以耐心与恒心修行，由浅入深，循序渐进。