话头禅的起源是什么？

话头禅的起源可以追溯到唐代。看话头这一方法，最早可以追踪到黄檗希运禅师。在文献上，最早有记录教人看话头的是黄龙慧南与五祖法演。看话禅之起源可追溯至唐代赵州从谂之“狗子无佛性”公案。但将此方法发扬光大、系统化推广的，则是南宋的大慧宗杲禅师。

在宗杲以前，通常把公案当做正面文章来理解。但宗杲认为直接从公案上并不能看到祖师的真实面貌，应该提出公案中某些典型语句作为“话头”加以参究。这一主张和修持工夫，对中国禅宗的宗教实践又作了一次新的调整。

大慧宗杲是中国禅宗史上第一个大力提倡参话头的人。他观察北宋末、南宋初之禅风，批评当时的学道人存在两种大病：一种是在言句中作奇特想，另一种是不能见月忘指。为了对治这些弊病，他极力主张专门参看一则话头。

大慧宗杲是临济宗的嫡系，他就是用话头使得十八个人在一夜之间开悟的。因此他鼓励人们用话头，此后临济宗皆奉为圭臬。话头禅由此盛行于临济宗之中，与曹洞宗的默照禅法并称。

世人学佛，当知话头禅的创立是祖师应机设教的慈悲方便。莫因方法古老而生轻慢之心，当以感恩之心忆念大慧宗杲禅师传法之辛劳，远离恶业，勤修善法。