话头禅的“话头”指什么？

“话头”是话头禅修行的核心所依，关于其具体所指，在禅宗史上存在两种主要说法。一种说法认为，“话头”就是一句话。这句话通常源自于禅宗公案的内文，是公案里禅师们逼拶学人时最具关键性的一句话。其目的是逼迫学人即刻生起疑情，参究不已。例如“无”、“念佛的是谁”、“如何是祖师西来意”等，都是常见的话头。

另一种说法由虚云老和尚所倡导，认为“话头”是指说话的前头，亦即是在动念要说话、未说话之前的那个念头。虚云老和尚解释为：在尚未有这一句话之前是什么。也就是说，参话头的目的，是要知道在尚未有语言文字可以表达之前，那是什么，而不是要去解释这句话头。这一说法在近代较为流行。

然而，“话头是指说话的前头”这一说法带有一定的争议性。在虚云老和尚之前，并没有这种说法。来果禅师曾对“话头是说话的前头”及话尾的说法在开示中予以破斥，认为对话头说头说尾，皆是魔说。

无论哪种解释，话头的本质都是对生命根本问题的追根究柢。其目的是打破头脑的惯常逻辑，领悟语言文字之前的本来面目。

世人学佛，当知话头是参究的工具，而非答案本身。莫在名相解释上执着分别，当以话头为舟航，精进参究，远离恶业，趋向觉悟。