化法四教（3） 别教

别教是天台宗化法四教中的第三教，为三界外钝根菩萨设立的教法。其名称包含“不共义”（教法专摄菩萨，不摄二乘）与“别异义”（区别于藏、通二教及圆教）双重涵义。别教主要的教化对象是三界外的钝根菩萨，其起点相当高，已超出了欲界、色界、无色界之三界。

别教以《华严经》等大乘经典为基础，主张无量四谛与不思议生灭十二因缘等教义。修行者通过次第三观（空观、假观、中观）断除三惑，依次证得三智。别教的修行体系依《璎珞经》设立五十二阶位，包含十信、十住、十行、十回向、十地、等觉至妙觉。

别教强调教理与修行阶次的差别性和次第性。别教位的最高妙觉位，在圆教看来亦只是十向位而已，因此天台宗认为别教位的位次比圆教位的阶位要低。别教菩萨登地才算圣人，即证道同圆，已经证到法身，与圆教相同。

别教作为专为菩萨所说的教法，体现了大乘菩萨道次第修证的特点。世人学佛，当知菩萨道的修行需要经历漫长的阶位，但不应畏惧其长远，而应发菩提心，循序渐进，同时以断恶修善为根本，自利利他。