二十诸天(15) 鬼子母

鬼子母是二十诸天中位列第十五的护法神。鬼子母梵文音译为诃利帝母，又称欢喜母、暴恶母。她原是婆罗门教中的恶神，专吃人间小孩，被称为“母夜叉”的原型。后来她被佛陀教化，皈依佛教，成为佛教中的护法天神，专司保护儿童的职责。鬼子母的转变是佛教慈悲摄化众生的典型例证。

鬼子母的名称来源于她是五百鬼子之母。她生下来时容貌端庄，招人喜爱，故称欢喜母；又因为她以吃人为生，所以称为暴恶母。在被佛陀教化之前，鬼子母以食人为业，给世间带来了极大的恐怖。佛陀以慈悲智慧调伏了她，使她从此转变为护佑儿童的善神。

鬼子母的职责在转变前后发生了根本变化。从食子恶神转变为护佑儿童的善神后，她被尊称为“欢喜母”。在中国民间，鬼子母逐渐被奉为送子娘娘，受到人们的供奉与尊崇。这一演变过程体现了佛教文化与中国本土信仰的融合。

鬼子母在二十诸天中位列第十五。她的故事在佛教经典中有详细记载，是佛教慈悲教化、改恶向善的生动例证。

世人当知，鬼子母从恶神转变为善神的故事，彰显了佛法慈悲摄化的力量。众生无论造作何等恶业，只要真心悔改、皈依佛法，皆可得到救度。世人应以此为鉴，心存善念、广行善业，切莫以恶小而为之。若能持戒修行、慈悲待人，自得善神护佑。