“山下做一头水牯牛”的公案讲什么？

“山下做一头水牯牛”是南泉普愿禅师辞世前的一则著名公案，集中体现了其自由洒脱、随缘自在的禅学意境。据记载，南泉普愿禅师圆寂前，有弟子问他：“和尚去世之后将往何处？”南泉回答：“山下做一头水牯牛去。”弟子又问：“我也随你去，可以吗？”南泉说：“你如果随我去，就需要衔一茎草来。”

这则公案并非预言南泉来生真的会投胎为牛。南泉并不是因为造了恶业才去做水牯牛，而是既然有人问他死后会到哪儿去，他也就随口答说到山下做水牛去也无妨。这不是预言，而是“做什么都可以”的自在洒脱。大师们往往被弟子预想设定来生一定再做大菩萨或往生西方极乐世界，但这本身也是一种执著。

南泉普愿用水牯牛来代表世间万物，点明了万物皆同、是法平等的观点。一个悟道修道证道了的大禅师，说到山下做一条水牯牛，分明是称赞三千大千世界无处不圆通——既可做山僧，也可在六道中做牲畜，十法界皆是自性中物，法身充满，哪里都是佛国净土。这正是“道无处不在”的禅境体现。

我等学人当知，南泉此答打破了人们对高僧往生净土的执著想象，展现了悟道者于一切处得自在的境界。世人莫执著于来生去处，当珍惜当下，以平常心修行，于一切境中皆得自在。