化身是佛三身中的第三身吗？

在大乘佛法通常的三身排序中，化身常被列为第三身，即法身、报身、化身。这一顺序在许多经论中明确可见，如《解深密经》及《摄大乘论》等，皆将变化身（化身）置于受用身（报身）之后，故可说化身是第三身。但需注意，“第三”仅指安立次第，并非优劣等级，也不表示时间先后或生起顺序。

有些论典则将三身名为“自性身、受用身、变化身”，变化身即化身，排在第三。另有些经论立四身或五身，如密宗加“法界体性身”等，此时化身可能不再为第三。故回答此问题须视具体教法体系而定。在汉传佛教主流天台、华严、唯识中，通常承认化身为第三身，但同时也强调三身圆融，一即三，三即一，不能说化身独立于前两身而存在。

从义理上，法身为体，报身为相，化身在用，此三者如体相用，体先用次后用，故排序为第三合乎逻辑。但体相用非截然分开，用不离体，相不离性，故第三身并非次要或低级。化身之妙用，恰恰是佛果功德最直接的利益众生之处，若无化身，则众生无法亲近佛法，故其重要性不亚于前二身。

然而，在一些特殊表述中，如《大乘义章》将“应身”与“化身”分开，则化身可能被列为第四身，但此非主流。又有将“胜应身”视为报身之细分，而“劣应身”为化身。因此，若问“化身是佛三身中的第三身吗”，可答：按多数大乘经论，是；但不应执此为唯一，且应了知三身本来平等，无次第先后之实。

凡夫执著名次，或以为第三即较低，实乃误解。佛之三身，任一皆具足一切功德。劝请世人勿在名相上分别高下，当从修证中体认。若行善法、修止观，则自心能显三身功德。反之，若造恶谤法，则远离佛身。愿诸众生以恭敬心闻法，以慈悲心利他，则三世诸佛常以化身加持，不离左右。