二十四诸天(15) 鬼子母神

鬼子母神，梵名诃利帝母（Hārītī），又称欢喜母、爱子母。在二十四诸天中位列第十五。鬼子母神原为婆罗门教中的恶神，专食人间小孩，是“母夜叉”的原型。后来受到佛祖的感化，放弃了这一恶行。

据《长阿含经·天品》记载：“鬼子母神，闻法得道”。《大智度论》中将其列为已得见道的“大菩萨”。鬼子母神被佛教吸收后，成为守护幼儿的慈悲女神。其形象据佛经记载为美丽的天女形，身穿天缯宝衣、头戴天冠、耳挂耳珰、白螺为钏，身边有一童儿伴随。在汉传佛教中，鬼子母神的形象多为汉族中年妇女，手抚或怀抱孩童，常被民间奉为送子、护儿之神。

鬼子母神从食子恶鬼转化为护子慈母，其转变正是佛法感化力量的生动体现。佛教以慈悲为本，即使罪业深重者，只要一念回心，皆可改恶从善。

世人当知，鬼子母神从恶转善的故事昭示众生：无论过去造作何等恶业，只要真诚忏悔、改过迁善，皆可得到佛法的救度。莫因过去之恶而自暴自弃，当以今世之善而精进修行。一念向善，即与佛心相应；一念为恶，即堕轮回之苦。