禅师称号最早由哪位天子赐予？

禅师称号最早由南朝陈宣帝赐予。据《三德指归》等佛教典籍记载，陈宣帝大建元年（569年），朝廷尊崇南岳慧思和尚为“大禅师”。这是中国历史上天子赐予“禅师”称号的最早记录。慧思禅师（515-577）是南北朝时期的高僧，被尊为天台宗二祖，以禅定修习著称，其“大禅师”的称号正是对其禅修成就的官方认可。

在陈宣帝之后，唐代多位皇帝继续以“禅师”之号褒赏有德僧侣。唐中宗神龙二年（706年），赐北宗神秀上座以“大通禅师”之谥号。神秀是禅宗五祖弘忍的弟子，被尊为“两京法主、三帝国师”，圆寂后获此谥号。此后，禅宗六祖慧能圆寂后，唐宪宗追谥为“大鉴禅师”。

值得注意的是，早期天子赐予的“禅师”称号多为谥号，即在禅师圆寂之后追赠。至于生前即受赐号者，以宋代高僧宗杲受赐“大慧禅师”为最早。从陈宣帝到唐宋时期，“禅师”逐渐从一种荣誉称号演变为对禅修者的通用称谓。

世人当知，称号虽由天子所赐，但真正的德行与修证才是禅师之名的根本。莫以名号为追求，当以实际的修行与利他的悲愿为生命的方向。以善心待人，以净行自处，方不负禅师之名的真义。