延命观音手持赤柽柳的由来？

延命观音手持赤柽柳的形象，源于一个流传甚广的民间传说。相传太仓（今江苏太仓）民间流行一种怪疾，无人能医，百姓痛苦不堪。观音菩萨闻知后，化现为一位癞头和尚前来送药治病。起初百姓们并不相信这位相貌丑陋的和尚，后来一位奄奄一息的老婆婆喝了癞头和尚用赤柽柳煮的药汤之后，怪病竟奇迹般地痊愈了。

老婆婆奔走相告，越来越多的人服用了赤柽柳药汤，怪疾纷纷痊愈。正当人们要感谢这位癞头和尚时，观世音菩萨显现真身，驾云而去。人们这才明白，原来是观音菩萨化身前来救度。为感谢菩萨的恩德，当地百姓便塑了一尊手持赤柽柳的观音宝像供奉起来。

另一个版本的故事则发生在海虞一带。当时大量小儿患上痧痘之症，无数孩童被病魔夺去生命。观音菩萨心中不忍，发现赤柽柳可以医治此病，便化身“洛伽山人”将赤柽柳送给一位病孩的祖父，小孩随即得救。消息传开后，人们争相效仿，药到病除，救活了无数儿童。人们将赤柽柳改名为“观音柳”，并建庙供奉手持赤柽柳的延命观音。

手持赤柽柳的延命观音形象，正是菩萨慈悲救苦精神的生动体现。愿世人感念菩萨的恩德，以慈悲心对待他人，在危难之时常念观音圣号，必得护佑。