上乘是不是指大乘？

上乘是指大乘。上乘是梵语Mahayana的意译，是大乘的异名，亦称“大衍”。与“小乘”相对。印度世亲《摄大乘论》卷一即说：“如是三藏，上乘下乘有差别故，则成三藏”。在佛学辞典中，“上乘”一词直接被定义为“大乘之异名”。

上乘与大乘的对等关系，在三乘分类中尤为明确。大乘庄严经论、梁译摄大乘论释等论典，合称声闻乘与缘觉乘为下乘，而称菩萨乘为上乘。菩萨乘求无上菩提，愿度一切众生，修六度万行，以此六度为乘，自利利他具足，故为大乘，亦名上乘。

不过，在更严格的义理层面，“上乘”有时也被用来特指最上乘，以区别于一般的权大乘。在禅宗的体系中，最上乘禅是达摩所传之禅，要求顿悟自心本来清净、此心即佛。这种最上乘禅与大乘禅又有根本性的差别——大乘禅是以阿赖耶识为修行的基础，而最上乘禅一下手就是真心。

上乘即是大乘，这是最基本的定义。世人学佛，不必在名相上过度纠结，应当把握大乘菩萨道自利利他的根本精神。愿一切众生都能发菩提心，行菩萨道，在上乘（大乘）佛法的指引下走向觉悟。