南传佛教为什么又叫上座部佛教？

南传佛教之所以又叫上座部佛教，是因为它在教义上传承了佛教中上座部佛教的系统，遵照佛陀以及声闻弟子们的言教和行持过修行生活。“上座部佛教”是南传佛教的规范称呼，也是南传佛教内部和国际上通用的名称。“上座部”是巴利语Theravāda的意译。

“上座部”这一名称由“上座”和“部”两部分组成。“上座”巴利语为thera，又作“长老”。从戒律角度而言，凡出家满十个瓦萨（戒龄）或以上的比丘，称为“长老”；满二十个瓦萨或以上的称为“大长老”。在经典中，则把thera解释为稳固、坚固。《长部义注》说：“长老，即已达到稳固的状态，拥有作为长老的诸功德者。”《本行义注》说：“长久住立故为长老；又或与更稳固的戒、正行、柔软等诸功德相应故为长老。”“部”巴利语为vāda，直译为“说”、“论”，即学说、观点、主张的意思，引申为学派、宗派。因此，“上座部”意为长老们的观点、上座们的学说。

佛灭之后约一百至二百年间，佛教的派别竞起，传至锡兰的一系属于上座部的分别说系，故称为上座部。“上座”是指戒德隆高的比丘僧，在锡兰系的佛教地区，比丘僧是佛教中心，比丘们以戒律为中心，严格地过着出家修持的清净生活。

世人学佛，当知“上座部”这一名称体现了对长老和戒律的尊重。无论修学何种传承，都应以戒为师，尊重传统，在日常中断恶修善，精进修行。