佛经为什么分大乘小乘？

“大乘”与“小乘”是佛教在发展过程中形成的两大主要流派。“大乘”（Mahāyāna）意为“大的车乘”，比喻其教法能运载无量众生从生死此岸到达解脱彼岸；“小乘”（Hīnayāna）则意为“低劣的车乘”，是大乘信众对早期佛教部派的称呼。

两者的根本区别在于修行目标与精神境界。在宗教实践上，大乘以成就佛果为最终目的，而小乘则以达到阿罗汉果为究竟。在理论上，小乘（特别是有部）认为佛说的法都是实在的，而大乘则认为一切法皆空。这种差异导致了修行精神的截然不同。

大乘佛教兴起于大众部教义的基础上，其后不断发展。与小乘相比，大乘被认为是“积极的”、“活动的”、“社会的”，而小乘则被认为是“消极的”、“寂灭的”、“个人的”。不过，这种分别的关键在于发心——发大菩提心即是大乘，发自利之心即是小乘。

大小乘的区别不在外在事相，而在于内在的发心。愿世人勿生门户之见，当发菩提心，以自利利他之心修行，则一切法皆可成无上菩提。