放生池的历史始于哪位祖师？

放生池的历史，在佛教中可追溯至隋代的天台宗智者大师。据《隋天台智者大师别传》记载，智者大师居天台山时，见临海居民多以捕鱼杀生为业。他心生悲悯，便劝募众人购置洼地，开凿放生池。他还为池中族类传授三皈五戒，并讲说《金光明经》《法华经》等，以结法缘。这便是佛教放生池及放生会的起源。

自智者大师之后，放生池的设立逐渐普及。唐肃宗乾元二年（759年），曾下诏天下州县各立放生池。宋真宗天禧元年（1017年）也下诏天下广立放生池。著名的杭州西湖，便是宋朝时设立的放生池。此外，天台宗遵式、知礼等祖师也曾奏请设立放生池，并制定放生仪轨。

到了明代，莲池大师（云栖袾宏）也积极提倡放生，在杭州上方、长寿两处设立放生池，并撰《戒杀放生文》流通于世。莲池大师还成立了“放生会”，使放生习俗进一步深入民间。可以说，从智者大师凿池放生，到历代高僧大德的推动，放生池成为了汉传佛教慈悲精神的重要象征。