乘龙观音为什么又称龙头观音？

乘龙观音又称龙头观音，主要原因是其形象特征——观音菩萨驾乘龙头，故得此名。乘龙观音的造像多为观音菩萨以不同姿态乘龙显圣于祥云中，或跏趺坐或站立于龙头上。“龙头观音”之名正是从这一形象而来。

在三十三观音的记载中，“龙头观音”是正式的名称。据《佛像图汇》所载，三十三观音形象包括杨柳观音、龙头观音等。“乘龙观音”则是从形象描述而来的俗称——乘云中之龙，故称乘龙观音。二者一个是正式名称，一个是描述性称呼，所指是同一观音化身。

龙头观音在三十三观音中对应“天龙身”。《法华经·普门品》中说：“应以天龙、夜叉等身得度者，即皆现之而为说法”。龙头观音正是观音菩萨为度化天龙八部等众生而示现的化身。驾乘龙头，正是“天龙身”这一身份的形象化表达。

龙头观音与乘龙观音名异实同。无论称其为“龙头观音”还是“乘龙观音”，所指的都是那位乘龙渡海、大慈大悲的观世音菩萨。世人不必在名称上过分分别，而应以恭敬之心礼拜供养。名号虽是方便，但菩萨的慈悲愿力真实不虚。只要心诚，称念任何一个名号都能感得菩萨的加被。