禅宗为什么被称为“不立文字教外别传”？

禅宗被称为“不立文字，教外别传”，这八个字是禅宗最根本的宗风特色。“不立文字”是指禅宗教理不依靠文字流传。禅宗认为“诸佛妙理，非关文字”，不认识文字、不能阅读佛教经典，也同样可以把握佛理。这强调的是佛理不等于文字，证悟本质上与文字无关。

“教外别传”是指禅宗是在传统佛教经典之外传承的教义。“教外别传”是一句禅林用语，又称单传。它所指的是不借助文字、语言的辅助，直接领悟佛陀境界，也就是说禅宗师徒之间的相传不依言教，而是以心传心。禅宗因此又称作别传宗。

据《五灯会元》卷一记载，释迦牟尼佛在灵鹫山法会上拈花示众，大家都不明白是什么意思，只有迦叶尊者破颜微笑，心领神会。于是释迦佛便说：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传。”这被认为是“教外别传”的起源。

“不立文字，教外别传”与“直指人心，见性成佛”共同构成了禅宗的核心思想。这四句话是禅宗的出发点，是禅宗的宗旨，是禅宗的基本精神。但“不立文字”并不等于废弃文字，禅宗在“不立文字”的口号下同样编集了大量的语录、灯录等禅籍。

世人学佛，当知“不立文字”是禅宗接引学人的方便，而非否定经教的极端主张。无论修学何种法门，皆应以智慧抉择，善用文字而不为文字所困，以踏实修行为本。